Вяркяйская поместная усадьба создана на окраине города Вильнюс, в красивом уголке у реки Нярис, с одной стороны, с лесистой Ерузале, Науйейи Вяркяй и Вяркяйским лесом, с других. В усадебный ансамбль входят многочисленные сохранившиеся постройки и детали малой архитектуры, охраняемые в Вяркяйском архитектурном заповеднике.

Уже в XIV веке в Вяркяй было поместье Великого князя Литовского, которое король Польши Ягайло подарил епископам. Вначале поместье служило летней резиденцией, но со временем превратилось в постоянное место пребывания вильнюсских епископов.

Первый епископский дворец в Вяркяй был деревянным с каменными подвалами, некоторые из которых находились на месте современного Тринапольского монастыря.

С 1780 году Вяркяйское поместье перешло в собственность епископа Игнатия-Якуба Масальского, по поручению которого место для строительства нового дворца подобрал и разработал его пространственную композицию знаменитый архитектор Мартин Кнакфус. Он начал строить центральный и восточный дворцы, в последнем были обородованы помещения для прислуги. Работу М. Кнакфуса продолжил после возвращения из Парижа его ученик Лаврентий Гуцевич, который реконструировал центральный дворец, частично изменив его планировку. По проекту юного архитектора был возведён шедевр в стиле классицизма – резиденция епископа И.-Я. Масальского напоминала приносящую счастье подкову: двухэтажный центральный дворец, к которому по бокам примыкали восточная и западная официны для прислуги. Центральный репрезентационный дворец отличался торжественностью и роскошью: в нём было несколько залов, 30 комнат, часовня, казна, большая библиотека, музей, театральный зал под куполом, в котором в 1788 году показывали оперу «Женитьба Фигаро». Во дворце оборудовали водопровод и газовое освещение. Строительство поместного ансамбля, в который входили, как предполагается, также созданные по проекту Лаврентия Гуцевича постройки (оранжереи, павильон, постоялый двор и конюшни, небольшая школа для крестьянских детей, водяная мельница, небольшая вилла и др.), продолжалось до конца XVIII века. Тем не менее, епископу И.-Я. Масальскому из-за смерти во время восстания 1794 года не удалось завершить реализацию своего прекрасного проекта. С того времени начался длительный поэтапный упадок дворца, переходившего из рук в руки, вследствие чего дворцу причинён значительный ущерб, особенно в архитектурном отношении.

Очень сильно дворец пострадал во время нашествия армии Наполеона: дислоцированные там французские солдаты сожгли деревянные полы и стропила крыши центрального дворца. Офицеры упражнялись в меткости, стреляя по дворцу. Год спустя во дворце держались французские военнопленные. Дворец и другие поместные постройки стали ветшать, утратили былую роскошь и комфортабельность.

Дворец и парк пролучили новую жизнь после их приобретения в 1839 году Людвигом-Адольфом Витгенштейном, графом немецкого происхождения и полковником русской армии. Граф был женат на Стефании Радзивилл, после смерти которой он поселился в Вяркяй со второй супругой. Именно граф Л.-А. Витгенштейн по прошествии многих лет старался сохранить и возродить ансамбль Вяркяйского дворца и парк, однако он не смог реконструировать центральный дворец: поскольку он был слишком разрушен, его пришлось снести до подвалов. Восточная официна превратилась в репрезентационный дворец – к восточному концу пристроена башня. В пристроенном зале граф Л.-А. Витгенштейн создал художественную галерею, которую украшали картины знаменитых европейских ходожников, бюсты знаменитых людей, резные изделия из слоновой кости и воинские латы, привезённые из несвижской коллекции Радзивиллов. К южному концу восточной официны пристроили двухэтажный зимний сад. В нём росли тропические растения: бананы, ананасы, фикусы. Между цветниками и плодовыми деревьями были проложены дорожки, действовал фонтан, в клетках щебетали птицы, звучал орган. Даже в холодные зимы в оранжерее поддерживалась температура + 16-18 градусов.

Перепланировали и парк, уменьшена его верхняя часть, сделана новая ограда, построен домик для сторожа, обновлены центральная площадь и бассейн с фонтаном на ней. Период расцвета дворца продолжался до 1864 года, впоследствии начинания отца продолжил его сын Пётр, который больше всего внимания уделял водоснабжению и водоёмам, развивал рыбоводство. С 1881 года резиденция опять пришла в запустение.

XX век принёс дворцу много бед. С 1910 года постоянно менялись владельцы дворца, землю распродали, вырубили леса. Особенно большой ущерб архитектурному ансамблю Вяркяйского дворца причинила Первая мировая война. Пришла в полный упадок оранжерея возле восточной официны, в дворцовом парке вырублены ценные деревья, зачах заброшенный нижний парк, обветшали постройки, из дворца разграбили художественные ценности. В межвоенный период в бывшей резиденции размещались приют и дачи, животноводческое училище, в советское время – животноводческий техникум, школа по подготовке председателей колхозов. Этот период упадка дворца постепенно стабилизировался только во второй половине XX века.

В настоящее время дворец передан в ведение Академии наук Литвы и Центра исследований природы и используется данными учреждениями по их назначению. Посещение дворца ограничено, в восточной официне сохранился только декор залов и стен, залы пустуют.

Вяркяйский поместный парк

Вяркяйский поместный парк создан в конце XVIII века на правом берегу Нярис на высокой террасе и частично на склонах. Вначале он был геометричным, а в XIX веке преобразован в пейзажный. Вяркяйский поместный парк является одним из самых красивых (после Палангского парка) созданных знаменитым ландшафтным архитектором Эдуардом-Франсуа Андре произведений. Вяркяйский парк не сохранил до наших дней всей своей былой красоты. Многие произраставшие в нём редкие экзотические и местные деревья и кустарники состарились или были вырублены во время войн, особенно в годы Первой мировой войны.

Из чужеземных растений, делающих Вяркяйский парк уникальным, сохранилось много разновидностей лип, кроме того, там растут одни из самых старых в Литве лиственниц, веймутская сосна, большая западная туя, платанолистные клёны, пенсильванские ясени, берлинские тополя, серый орех и др. В древостоях парка и в группах деревьев преобладают местные обыкновенные сосны, мелколистные липы, обыкновенные клёны, растёт много дубов, вязов, горных ильмов, а на склонах террасы и по берегам ручейка Вярксне – много елей и ясеней.

С обзорной площадки открывается панорама на реку Нярис, Тринапольский костёл, огромные лесные массивы. На месте храма жреца Лиздейки установлен жертвенник, ставший излюбленным местом для хранителей язычества и древних обычаев балтов.